La Villa Ephrussi de Rothschild : la plus grande restauration du siècle sur la Côte d'Azur

La perle de Saint-Jean-Cap-Ferrat, la Villa Ephrussi de Rothschild, est sur le point de subir une transformation sans précédent. L’administration du monument a annoncé le lancement d’une vaste campagne de restauration qui sera la plus importante de l’histoire de la villa depuis sa construction en 1912. Les travaux commenceront à l’été 2027 et dureront au moins deux ans, avec un budget total du projet estimé à des dizaines de millions d’euros.

🏰 Un peu d’histoire : un palais né de la passion pour l’art

La villa a été construite par la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild, héritière de la célèbre dynastie bancaire. Femme au goût impeccable et à la fortune immense, elle a acquis un terrain sur la presqu’île de Cap-Ferrat en 1905 et a chargé l’architecte Aaron Messiah de créer une résidence qui deviendrait son propre musée. La villa, de style néo-Renaissance avec des motifs vénitiens et hispano-mauresques, a été achevée sept ans plus tard. La baronne y a vécu jusqu’à sa mort en 1934, après quoi elle a légué la villa à l’Institut de France avec la condition qu’elle soit ouverte au public en tant que musée.

Aujourd’hui, c’est l’une des attractions les plus visitées de la Côte d’Azur : environ 500 000 touristes du monde entier visitent la villa et ses célèbres jardins chaque année.

🌿 Les jardins - un chapitre à part : neuf mondes sur un seul domaine

La villa est aussi connue pour ses jardins que pour son architecture. Béatrice Rothschild, passionnée de botanique, a créé neuf jardins thématiques autour du manoir, chacun reflétant une culture ou un style particulier :

• Jardin français avec des formes géométriques parfaites et des fontaines ;
• Jardin espagnol avec des orangers et de la céramique ;
• Jardin florentin avec des cyprès et des statues antiques ;
• Jardin japonais avec un pagodon, du bambou et un étang aux carpes koi ;
• Jardin exotique avec des cactus et des plantes succulentes ;
• Jardin rose, champ de lavande, jardin de pierre et jardin parfumé. Ces jardins portent le titre honorifique de “Jardins Remarquables de France” et sont de véritables œuvres d’art paysager. Lors de la restauration, ils seront non seulement préservés, mais aussi renforcés avec des systèmes de drainage améliorés et des compositions végétales renouvelées, endommagées par le temps et le vent salé.

🔨 Les étapes de la restauration : des dépendances aux salles de musée

Les travaux se dérouleront par étapes pour minimiser les désagréments pour les visiteurs (bien que des fermetures complètes ne puissent être évitées).

Première étape (déjà commencée) :

• Restauration des bâtiments agricoles qui sont restés à l’abandon pendant longtemps. Ils seront transformés en résidences pour artistes et sculpteurs afin de redonner à la villa l’esprit d’un laboratoire créatif, tel qu’il était du temps de la baronne.
• Transfert des bureaux administratifs des bâtiments historiques vers des locaux modernes pour libérer de l’espace à des fins muséales.

Deuxième étape (2027-2028) :

• Renouvellement complet de la zone d’entrée et des guichets. Un pavillon d’accueil moderne avec une boutique de souvenirs et un café sera créé pour s’intégrer harmonieusement dans le paysage, tout en préservant le caractère historique.
• Ensuite, le musée lui-même à l’intérieur de la villa sera fermé au public pendant une longue période pour entreprendre une restauration en profondeur des intérieurs.

Troisième étape (restauration intérieure) :

• Restauration des façades - celles-ci ont particulièrement souffert du climat marin impitoyable. Le sel, l’humidité et les vents violents venant de la mer corrodent la pierre et le plâtre. Les spécialistes devront nettoyer les surfaces, remplacer les éléments endommagés et appliquer des revêtements protecteurs.
• Rénovation complète des intérieurs : les ornements en plâtre doré, les parquets anciens, les papiers peints en soie, les lustres vénitiens et les cheminées en marbre seront restaurés en utilisant des matériaux et des techniques authentiques.
• Modernisation des systèmes de stockage et de contrôle du climat pour la précieuse collection d’œuvres d’art rassemblée par la baronne : porcelaine de Sèvres, meubles de l’époque Louis XV, tableaux de vieux maîtres, collection unique de miniatures et tapis orientaux rares.

🌊 Pourquoi la restauration est-elle nécessaire maintenant ?

La villa est littéralement perchée sur un promontoire rocheux surplombant la mer Méditerranée. La corrosion due aux embruns salés et au rayonnement ultraviolet a causé des dommages considérables aux façades pendant plus d’un siècle. La dernière restauration majeure remonte aux années 1980, et depuis lors, de nombreux éléments sont tombés en ruine. De plus, les systèmes internes de câblage électrique, de chauffage et de ventilation sont obsolètes et ne répondent pas aux exigences modernes de préservation des trésors muséaux.

La directrice de la villa, Marie-Christine Cane, a souligné : “Nous avons le devoir de transmettre cet héritage aux générations futures. La restauration permettra non seulement de redonner à l’édifice sa splendeur passée, mais aussi de le rendre plus résistant aux changements climatiques, qui apportent des phénomènes météorologiques de plus en plus agressifs sur la côte.”

💰 Financement et soutien

Le projet est financé par plusieurs sources : les fonds de l’Institut de France (propriétaire de la villa), les subventions gouvernementales pour la préservation du patrimoine culturel, le soutien de sponsors privés, ainsi qu’une partie des revenus de l’activité actuelle du musée. Les autorités de la région Sud - Provence - Alpes - Côte d’Azur ont également promis de fournir des subventions, reconnaissant la villa comme une marque touristique et culturelle clé.

🗓 Que se passera-t-il pour les visiteurs ?

Au cours des deux prochaines années, avant le début de la phase principale, la villa continuera à accueillir des visiteurs, mais avec certaines restrictions. Après la fermeture du musée en 2027, les jardins resteront ouverts - ils deviendront la principale attraction pour les touristes. De plus, des expositions temporaires et des événements culturels seront organisés dans les dépendances restaurées, de sorte que l’esprit créatif ne quittera pas le Cap-Ferrat même pendant les travaux de rénovation.

En restaurant la villa, la France préservera l’un des ensembles architecturaux les plus romantiques et élégants d’Europe. L’été prochain, en 2029, lorsque la villa rouvrira ses portes après tous les travaux, promet d’être une véritable fête pour les amateurs de beauté. 🌹