La sirène au chevet des coraux : les récifs du Golfe-Juan

Chaque matin tôt Irène Crampes enfile son masque, prend son tuba et plonge au large des côtes du Golfe-Juan. Elle n’a pas de diplôme en biologie — elle a de la ténacité, un partenaire et l’habitude de revenir aux mêmes «patates» sous-marines année après année. Elle dresse une carte des colonies de coraux constructeurs de récifs, suit leur état et cherche des moyens de les aider à survivre dans une Méditerranée de plus en plus chaude. Entre la Côte d’Azur et les Caraïbes, Irène construit des passerelles faites de masques et de palmes, rassemblant habitants et scientifiques pour un même objectif — préserver les jardins sous-marins.

De la curiosité à l’observation

Irène Crampes est autodidacte, tombée amoureuse de la mer et de ses habitants. Tout a commencé par une simple question : que deviennent les paysages sous-marins de son littoral, qui changent sous ses yeux ? De l’observation elle est passée à un travail systématique — et aujourd’hui elle plonge régulièrement dans les eaux du Golfe-Juan, une petite baie entre Antibes et Juan-les-Pins, connue pour ses plages de sable et son eau transparente.

«J’ai remarqué l’année dernière des zones avec des coraux constructeurs de récifs dans cette zone, — raconte-t-elle France 3 Côte d’Azur. — À cause de la température de l’eau je voulais vérifier dans quel état ils étaient et s’ils n’avaient pas trop souffert.» Ce n’est pas une curiosité vaine : les coraux de la Méditerranée sont menacés par le réchauffement, la pollution et l’acidification de l’eau.

Masque, tuba et petit matin

La méthode d’Irène est simple et accessible à tous : masque, tuba et tôt le matin, quand la mer est encore calme. En binôme avec son partenaire, elle nage au-dessus des colonies, consignant leur état et les signes de maladies ou de blanchiment. Ces observations servent de base à des rapports ensuite utilisés par les associations locales et les chercheurs.

• Cartographie des «patates» coralliennes dans la zone du Golfe-Juan
• Observation de la dynamique de croissance et de la survie des colonies
• Collecte d’informations sur les polluants et l’impact anthropique
• Sensibilisation via les réseaux sociaux

Ces efforts ne passent pas inaperçus. Alain Dental, responsable d’une entreprise de sports nautiques, salue sa persévérance : «Je l’admire et je suis très heureux qu’il y ait des gens qui continuent à se soucier de la santé du fond marin. Sa motivation est une force énorme, parfois il faut même la freiner.»

Un ramassage qui devient de la science

Avec l’association Fonds Bleus, Irène participe à des actions régulières de nettoyage de la Méditerranée contre les déchets. Mais elle est allée plus loin que la simple collecte. «J’ai commencé à profiter de nos sorties de nettoyage pour en même temps répertorier toutes les “patates” coralliennes qui se trouvent dans notre zone d’action», explique-t-elle. Ainsi chaque sortie écologique se transforme en observation scientifique, et la quantité de déchets ramassés devient un indicateur de la santé de l’écosystème.

Ramasser les déchets ne suffit pas — il faut chercher des moyens de restaurer les colonies. «Je n’ai pas de formation de base en biologie, mais je suppose qu’il existe des règles strictes déterminant ce que l’on peut et ne peut pas faire. Notre tâche est de trouver une solution à long terme qui aide les coraux à se reproduire, se développer et recoloniser le fond marin», dit-elle. L’objectif est ambitieux : il exige une collaboration concertée entre scientifiques, autorités et bénévoles.

Du Golfe-Juan à la République dominicaine

L’ampleur du travail augmente chaque année. Depuis plusieurs années déjà, Irène retourne en République dominicaine, où elle a rencontré l’écologue Manuel Rodriguez Renondo, président du fonds Fundación Ecológica Maguá. Ensemble, ils restaurent les récifs coralliens des Caraïbes, durement touchés par la pression touristique et la pollution.

«Je voulais que cette île soit un paradis non seulement pour les touristes, mais surtout pour les habitants locaux, — précise-t-elle. — Je cherchais à leur apprendre à mieux connaître leurs profondeurs marines, détruites par un énorme volume de déchets.» Elle implique les habitants locaux dans la création de structures sous-marines : elles deviennent des récifs artificiels et un refuge pour les poissons et les invertébrés.

L’importance de sa contribution est reconnue aussi au niveau officiel. «L’aide et le soutien d’Irène ont été inestimables pour notre fondation. Grâce à elle, nos projets ont progressé bien plus rapidement», déclare Manuel Rodriguez Renondo.

Les coraux en première ligne du réchauffement

Le problème de la préservation des coraux est à la fois écologique et social. La Méditerranée enchaîne les vagues de chaleur, et les colonies au large de la Côte d’Azur se retrouvent en première ligne des changements climatiques — au même titre que les plages et les villes dont le réchauffement modifie déjà le quotidien. Irène insiste : il importe non seulement de constater les dégâts, mais de chercher des voies de restauration. Elle rêve d’une pépinière de coraux au Golfe-Juan, où l’on élèverait de jeunes colonies pour les transplanter sur des zones endommagées.

L’histoire d’Irène Crampes montre qu’une attitude civique active peut changer la donne même sans formation formelle. Elle partage ses connaissances sur les réseaux sociaux, intervient lors de réunions et invite tous les personnes concernées à se joindre aux observations — comme le littoral a appris autrefois à regarder différemment le sort des animaux marins en captivité.

Ce que chacun peut faire

• Rejoindre des associations écologiques locales comme Fonds Bleus
• Participer à des nettoyages sous-marins, en les associant à des observations des colonies
• Signaler aux scientifiques ou aux bénévoles les changements remarqués dans le milieu marin
• Soutenir financièrement ou par du bénévolat les organisations œuvrant à la restauration des coraux

Pour les habitants de la Côte d’Azur, la mer n’est pas seulement un paysage, mais un écosystème vivant qui a besoin d’aide. Irène Crampes et ses camarades montrent qu’on peut tous devenir une «sirène» du monde sous-marin.

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Photo: Engin Akyurt / Pexels