Angelo custode dal naso bagnato: un cane per il diabete

A Le Cannet, sulle colline sopra Cannes, Ayana, di otto anni, ha ricevuto un aiutante che nessun dispositivo può sostituire: un labrador di nome Verity, addestrato a percepire pericolose variazioni della glicemia. È il primo cane assistente per persone con diabete nel dipartimento delle Alpi Marittime — le è stato consegnato ufficialmente sabato 12 settembre.

Verity e Ayana di Le Cannet

Ayana convive con il diabete di tipo 1 da quando aveva due anni: per sei anni i suoi genitori hanno vissuto con il pensiero delle verifiche notturne, il controllo costante della glicemia e la paura di perdere un momento critico. In estate in famiglia è arrivata Verity — un labrador che ha seguito un addestramento speciale nell’associazione Acadia, e il 12 settembre il cane è stato consegnato ufficialmente, riporta France 3 Côte d’Azur.

«È davvero molto buona con me, è il mio angelo custode e allo stesso tempo la mia migliore amica», — dice la stessa Ayana parlando del cane.

Come il cane percepisce ciò che è nascosto ai dispositivi

Il segreto di Verity è nell’olfatto. Quando il livello di zucchero nel sangue cala o aumenta bruscamente, nell’alito e nel sudore della persona cambia l’insieme di composti volatili. L’essere umano non lo nota, il sensore moderno registra il cambiamento con un ritardo, mentre il naso del cane lo coglie immediatamente.

Verity è addestrata non solo a percepire la variazione, ma anche a segnalarla: il suo segnale è un insistente colpetto col muso, e se la proprietaria non reagisce il cane fa suonare un campanello. Lo fa circa trenta minuti prima che si attivi il sistema di monitoraggio continuo. Nel diabete quei trenta minuti possono fare la differenza tra un bicchiere di succo e il chiamare l’ambulanza.

Associazione Acadia: un anno e mezzo di addestramento e 25.000 euro

Dietro la comparsa di Verity c’è il lavoro dell’associazione Acadia — l’unica in Francia che prepara cani assistenti per persone con diabete. È stata creata nel 2015 a Livron-sur-Drôme vicino a Valence, ha consegnato i primi cani assistiti nel 2018, e in dieci anni di attività, secondo Le Quotidien du Médecin, ha formato circa 45 cani.

Le razze non vengono allevate appositamente: gli animali vengono presi dai rifugi e dalle scuole per cani guida, selezionati per carattere, salute e fiuto. L’addestramento dura circa un anno e mezzo e costa 25.000 euro — una somma proibitiva per la maggior parte delle famiglie. Per questo Acadia consegna i cani gratuitamente, coprendo le spese con donazioni e partnership.

Come si svolge l’addestramento

• Raccolta dei campioni: il bambino con diabete raccoglie su dischetti di cotone il proprio sudore e il proprio respiro — separatamente nel momento dell’ipoglicemia e separatamente con glicemia normale.
• Distinzione degli odori: si insegna al cane a distinguere il campione “ipo” da quello normale e lo si premia per la scelta corretta.
• Sviluppo del segnale: il cane impara a segnalare la scoperta — con un colpetto col muso o facendo suonare un campanello.
• Adattamento in famiglia: l’animale si abitua alla casa, alla scuola e ai luoghi pubblici e al modo in cui si comporta il bambino specifico.

«Mostriamo al cane i dischetti di cotone con l’odore del nostro assistito — nella versione ipoglicemia e nella versione con glicemia normale. Le insegniamo a vedere la differenza. E poi impara a segnalare», — spiega Florine Munier, coordinatrice di Acadia.

Vita con Verity: segnali giorno e notte

Verity ha già avuto modo di dimostrare il suo valore: una volta il cane ha segnalato quando Ayana stava per andare a scuola — il controllo ha confermato che la glicemia stava scendendo, e la famiglia ha preso provvedimenti in anticipo.

«Sono allarmi di giorno e di notte, ci tranquillizzano: anche se il dispositivo non dovesse funzionare, lei verrà e mi darà un colpetto col muso o farà suonare il campanello. Abbiamo dei campanelli in ogni stanza di casa», — racconta la madre della bambina Aurélie Scarduelly.

Non un sostituto ai dispositivi, ma una seconda linea di difesa

I cani assistenti non annullano il glucometro e il sistema di monitoraggio — lavorano in sinergia con essi. Il sensore misura ciò che è già accaduto nel sangue, il cane reagisce a ciò che sta appena iniziando, ed è in questo che consiste il suo valore: l’allarme scatta prima, non più precisamente.

Anche le tecnologie sulla Costa Azzurra si stanno aggiornando: ad agosto una farmacia a Roquefort-les-Pins ha avviato una diagnosi con IA dei nei, e su come i medici locali valutano altri rischi stagionali per la salute abbiamo scritto nell’articolo sulla polvere di zucchero.

Cosa succede dopo

La consegna di Verity è il primo caso di questo tipo nelle Alpi Marittime, ma difficilmente sarà l’ultimo: Acadia continua a preparare cani per bambini in tutta la Francia, e la lista delle famiglie in attesa è più lunga dell’elenco dei cani formati. Per Ayana e i suoi genitori la vita è già cambiata — è comparso un alleato che non si stanca, non si distrae e non aspetta che il dispositivo raggiunga la realtà.

Numero del giorno: 25.000 euro — tanto costa la formazione di un cane assistente, e l’intera somma l’associazione Acadia la copre con donazioni e partnership.

— — —

Foto: Venus Wong / Pexels