Îles de Lérins : la tour-monastère et le Masque de fer

Au large de Cannes se trouvent deux îles accessibles en quinze minutes de bateau, et l’impression est celle d’un voyage dans une autre époque. Sur Sainte-Marguerite se dresse une forteresse où l’on a détenu le prisonnier au Masque de fer, sur Saint-Honorat vivent des moines dont la communauté compte seize siècles d’histoire. Cet été, le 22 juin 2026, la tour-monastère de Saint-Honorat a été solennellement inaugurée après six ans de travaux.

Saint-Honorat : la tour-monastère

Le monastère fortifié du XIe siècle se situe sur la côte sud de l’île. La restauration a duré six ans : la tour a été protégée par deux toitures — une moderne et une traditionnelle —, la maçonnerie, les portes, les fenêtres et les grilles ont été restaurées, l’éclairage des salles intérieures a été installé et la chapelle Sainte-Croix a été remise en état. Elle est désormais mieux préparée à l’accueil du public. Selon la mairie de Cannes, tout cela fait partie de la préparation d’une candidature pour l’inscription de l’île Saint-Honorat au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’île est vivante, pas un musée. D’après l’abbaye, vivent actuellement ici 21 moines cisterciens venus de différents pays. Leur journée s’organise autour de la prière, du travail et de l’étude, et l’église est ouverte aux visiteurs : on peut assister à la messe (en semaine à 11h30, le dimanche à 10h00).

Que voir d’autre à Saint-Honorat

D’après l’office de tourisme de Cannes, l’île compte sept chapelles de différentes époques, deux fours pour chauffer des boulets datant de 1794 (classés monument depuis 1908) et un vignoble de 8 hectares produisant plus de 30 000 bouteilles par an. Les moines produisent également des liqueurs et de l’huile d’olive, le tout est vendu à la boutique de l’abbaye. Le restaurant La Tonnelle n’ouvre que le midi.

Les règles sont simples : emporter ses déchets, pique-niquer uniquement aux endroits prévus, ne pas déranger la faune : on trouve sur l’île de rares lézards verts.

Sainte-Marguerite : le Masque de fer

Sur l’île voisine se dresse le Fort Royal. À l’intérieur — le Musée du Masque de fer et du Fort Royal : des prisons d’État, la cellule du prisonnier le plus célèbre et un mémorial des huguenots, ainsi que des fresques murales de Jean Le Gac. Dans les citernes romaines et à l’étage supérieur sont exposées des découvertes d’archéologie sous-marine provenant de deux navires coulés et des fragments de fouilles sur l’île.

Le billet coûte 6,50 € (plein) et 3,50 € (tarif réduit). Du 1er octobre 2026 au 31 mars 2027, le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 13h15 et de 14h15 à 16h45, fermé le lundi.

Comment s’y rendre et quand y aller

Pour Saint-Honorat, les bateaux partent du quai Laubeuf à Cannes : les traversées sont assurées par la compagnie Planaria, gérée par les moines eux-mêmes (horaires et billets — sur cannes-ilesdelerins.com). Pour Sainte-Marguerite, un bateau part du même quai ; la traversée dure environ 15 minutes.

En automne, lorsque la foule estivale s’est calmée, la visite est la plus agréable, mais prévoyez les horaires réduits des musées et le fait qu’une partie des services ferme en hiver. Si les fortifications historiques vous attirent, jetez aussi un œil au Fort Carré à Antibes et à la citadelle de Villefranche-sur-Mer.

Sur la photo — la tour-monastère de l’abbaye de Lérins, vue depuis l’ouest.

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Photo : Tangopaso / Wikimedia Commons