Complesso episcopale di Fréjus: battistero, duomo e chiostro

Il complesso episcopale di Fréjus è uno dei più antichi monumenti cristiani della Francia: il battistero del V secolo, la cattedrale Saint-Léonce, il chiostro romanico a due ordini e l’ex palazzo vescovile si trovano adiacenti l’uno all’altro nel cuore della città vecchia. Il tesoro principale è il soffitto ligneo del chiostro del XIV secolo con centinaia di pannelli dipinti: santi, scene di vita quotidiana e un fantastico bestiario.

La città dei vescovi su fondamenta romane

Fréjus fu fondato dai Romani come Forum Julii, e la sede vescovile apparve qui già nel V secolo — la città divenne uno dei primi centri cristiani della Provenza. Il primo tempio, consacrato in nome della Madonna e di san Leontio, potrebbe essere sorto allora. Nell’XI secolo fu aggiunta una seconda chiesa — oggi quella è la navata Saint-Étienne, e all’inizio del XIII secolo la navata di Notre-Dame fu quasi completamente ristrutturata. Così si è formato il complesso, che si legge come un manuale di storia dell’architettura: dall’Antichità tardiva al Rinascimento.

Ricordano il passato romano della città anche le rovine vicine. Subito dopo il restauro hanno aperto la Piattaforma romana — i resti di una enorme residenza con una cisterna, raggiungibile a piedi dalla cattedrale.

Battistero del V secolo

Il battistero fu costruito alla fine del IV — inizio V secolo ed è considerato uno dei più antichi di Francia. La pianta è ottagonale, l’interno è sorretto da otto colonne in granito antico con capitelli in marmo di Carrara — presi da edifici romani. Al centro è conservata la fonte battesimale, nella quale si battezzavano gli adulti per immersione. La cupola fu restaurata nel 1922–1931 sotto la guida dell’architetto Jules-Camille Formigé, mentre la porta e la grata comparvero presso il vescovo Fleury alla fine del XVII — inizio XVIII secolo. Il battistero è stato riconosciuto monumento storico nel 1908.

Cattedrale Saint-Léonce

La cattedrale è stata inserita nell’elenco dei monumenti storici già nel 1862. Il campanile fu innalzato nel XIII secolo, mentre il tamburo ottagonale e la guglia rivestita di tegole smaltate furono aggiunti nel XVI secolo. L’ingresso è ornato da portoni intagliati in noce del 1530 — sulle ante scene della vita della Vergine e ritratti.

All’interno vale la pena notare gli stalli del coro in noce del 1441, attribuiti all’intagliatore di Tolone Jean Flamenc, e la pala d’altare di santa Margherita del 1454 opera di Jacques Durandi — un esempio di gotico internazionale. L’organo è stato costruito nel 1991 dal maestro Pascal Quoirin. L’ingresso alla cattedrale è gratuito.

Chiostro e il soffitto dipinto

Il capitolo della cattedrale è menzionato dal 1038, e le gallerie del chiostro furono costruite all’inizio del XII secolo. A metà XIV secolo, intorno al 1350, sopra le gallerie fu collocato un soffitto ligneo in larice, proveniente dalla foresta di Boscodon nelle Alte Alpi. I suoi cassettoni sono dipinti a mano: inizialmente erano circa 1200, oggi se ne vedono circa 400.

I soggetti costituiscono un sorprendente miscuglio: santi e monaci, cavalieri, musicisti, scene di vita quotidiana e un intero bestiario di creature fantastiche, per metà umane, per metà animali. Un insieme di pitture medievali sul soffitto di un chiostro come questo non si trova altrove in Francia. Il soffitto è meglio osservarlo con calma, guardando in alto, — molte figure sono piccole, e ogni pannello ha il proprio racconto.

Il chiostro è stato riconosciuto monumento storico nel 1875. È stato restaurato nel 1922–1931, e la copertura è stata rinnovata nel 2008. Nel cortile si trovano un pozzo e un piccolo giardino.

Ex palazzo vescovile

Del palazzo, fondato nel V secolo, dopo una radicale ristrutturazione del 1823 è rimasto circa un terzo. La cappella Saint-André è menzionata dal 1303. Dal 1912 l’edificio ospita il municipio di Fréjus, quindi è forse uno dei più antichi palazzi comunali sulla costa.

Come visitare nel 2026

• Indirizzo: 58, rue du Cardinal Fleury, Fréjus, centro storico.
• Orari di apertura del chiostro: dal 1° settembre al 27 aprile — 10:00–13:00 e 14:00–17:00, chiuso il lunedì; dal 28 aprile al 31 agosto — tutti i giorni 10:00–18:00. L’ultimo accesso 30 minuti prima della chiusura. Chiuso il 1° gennaio, il 1° maggio, l’11 novembre e il 25 dicembre.
• Biglietti: intero — 7 €, ridotto — 5,50 €. Gratis per i bambini fino a 18 anni, i cittadini UE dai 18 ai 25 anni, le persone con disabilità e l’accompagnatore, e inoltre la prima domenica di gennaio, febbraio, marzo, novembre e dicembre.
• Come arrivare: dalla stazione di Fréjus — circa 10 minuti a piedi, parcheggio a 50 metri.

Il complesso è gestito dal Centre des monuments nationaux, gli orari aggiornati sono sul sito del chiostro. Descrizioni dei monumenti — su Côte d’Azur France.

Se amate i monasteri medievali della costa, fate un salto anche all’isola Sainte-Honorat vicino a Cannes, dove è di nuovo aperta la torre-monastero, e al castello Grimaldi a Cagnes-sur-Mer.

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Foto: François de Dijon / Wikimedia Commons