Théoule-sur-Mer: Estérel, castello e Palais Bulles

Théoule-sur-Mer — l’ultimo borgo costiero delle Alpes-Maritimes prima del confine con il dipartimento del Var. Qui le scogliere rosse del massiccio dell’Estérel precipitano direttamente nel mare, lungo la costa corre la Corniche d’Or — una delle strade panoramiche più pittoresche della Riviera — e sul lungomare si erge un castello che un tempo era una fabbrica di sapone.

Le scogliere rosse dell’Estérel

Il colore dominante di Théoule è il rosso. Le scogliere dell’Estérel sono composte da riolite — una roccia vulcanica formatasi diversi milioni di anni fa. Al sole la pietra brucia di rame e mattone e contrasta in modo particolare con l’acqua turchese delle calette. Molte case e muri di contenimento del paese sono costruiti con questa stessa pietra, perciò Théoule sembra cresciuto direttamente dalla roccia.

La Corniche d’Or

La strada costiera — la Corniche d’Or — fu inaugurata nel 1903 per iniziativa del Touring Club de France e del suo presidente Abel Ballif. Circa 20 chilometri di tracciato tra Agay e Théoule furono scavati nel duro riolite con picconi ed esplosivi, costruendo ponti, parapetti e enormi muri di sostegno. Oggi è uno dei migliori itinerari panoramici della costa: a ogni curva si apre una nuova baia e, nelle giornate limpide, si scorgono Cannes e le Îles de Lérins.

Il castello: da fabbrica di sapone a hotel

Il castello sul lungomare non nacque affatto come un palazzo. L’hotel che oggi vi opera indica come data di costruzione il 1630: allora era una saponaia dei signori locali, che lavorava con olio d’oliva. In seguito qui si produssero tegole e mattoni di terracotta, e alla fine del XIX secolo l’attività declinò.

Nel 1905 l’edificio fu acquistato dal magnate della stampa lionese Auguste Ferrouillat. Fece rimuovere il tetto da stabilimento e innalzò le mura merlate — così la saponaia si trasformò in «castello». Nel 1913 il nuovo proprietario, un aristocratico britannico, proseguì i lavori e trasformò la tenuta in un luogo mondano. Dal 1972 il castello per quasi mezzo secolo fu casa di vacanza per i lavoratori del settore gas ed elettricità francese. Nel dicembre 2021 fu venduto per 13,6 milioni di euro, e l’8 marzo 2024 qui ha aperto un albergo a cinque stelle, il Château de Théoule, con 44 camere e una spiaggia privata.

Palais Bulles

L’edificio più singolare di Théoule è il Palais Bulles, il “Palazzo delle Bolle”. Fu progettato dall’architetto di origine ungherese Antti Lovag, che considerava le linee rette «un’aggressione contro la natura». La casa fu costruita dal 1975 al 1989 per l’industriale Pierre Bernard, e dopo la sua morte nel 1991 il palazzo fu acquistato dallo stilista Pierre Cardin.

Si tratta di 1200 m² di stanze arrotondate con oblò, dieci camere da letto, piscine, cascate e un anfiteatro all’aperto da 500 posti. Il palazzo è privato, viene affittato per sfilate e feste del Festival di Cannes, e il modo migliore per vederlo è dal mare.

Pointe de l’Aiguille e il sentiero sottomarino

Parc départemental de la Pointe de l’Aiguille — un parco naturale di 7 ettari con scogliere rosse, minuscole calette e pini. Dalla metà di giugno a metà settembre qui vengono segnalati da boe dei sentieri sottomarini gratuiti: con maschera e boccaglio si possono osservare quattro ecosistemi marini, praterie di posidonia e banchi di pesci. In estate il parcheggio si riempie presto, quindi è meglio venire la mattina o in bassa stagione. Di altri percorsi sottomarini della costa si parla nell’articolo sui reef di Golfe-Juan.

In autunno nel parco si svolgono giornate di pulizia collettiva, e nel porto de la Figueirette c’è la festa Grand Site de l’Estérel; l’annuncio di entrambi gli eventi è nelle notizie.

Come arrivare

Théoule si trova sulla linea ferroviaria tra Cannes e Saint-Raphaël, il paese ha la sua stazione TER. In auto da Cannes ci vogliono circa 20 minuti passando per Mandelieu — se si desidera proseguire il viaggio in bicicletta, possono tornare utili i percorsi gravel di Mandelieu. L’ufficio turistico si trova in Boulevard de la Corniche d’Or, 2, telefono +33 4 93 49 28 28.

Fonti: Estérel Côte d’Azur, Château de Théoule, Le Mensuel, Côte d’Azur France.

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Foto: Txllxt TxllxT / Wikimedia Commons